Türkiye’nin teslim alacağı ilk iki F-35A Lightening II uçağı öncesi Lockheed Martin’in Teksas Fort Worth tesislerinde bir grup gazeteciye program, uçaklar ve süreç hakkında bilgi verildi, üretim hattı ziyaret edildi. Lockheed Martin firmasından İş Geliştirme ve Strateji Bölümü Başkanı Jack Crisler'in verdiği bilgilere göre törende iki adet F-35A uçağı teslim edilecek. Bu uçaklardan birincisi kabul testlerinden geçti. İkinci uçak geçtiğimiz günlerde ilk defa uçtu, tamamlaması gereken son kontrollerin ardından teslim edilecek ancak bugünkü törende o uçağın teslimatı da sembolik olarak gerçekleşecek. C4Defence'in uçaklara ve pilot eğitimine ilişkin ulaştığı bilgiler de özetle şöyle; Türkiye için üretilen 18-0001 ve 18-0002 kuyruk numaralı uçaklar ilk aşamada Arizona'daki Luke Hava Kuvvetleri Üssü' eğitim görevinde yer alacak. Edinilen bilgiye göre bu uçaklara iki uçak daha sonra katılacak ve dört uçak 2020 yılına kadar ABD'de eğitim görevlerinde uçacak. Türkiye bu arada toplam 13 pilotu eğitim için gruplar halinde ABD'ye gönderecek. 2020 yılında Malatya'daki hava üssü tamamlanacak ve beş ile altıcı uçaklar doğrudan bu üsse teslim edilecek.
Türkiye’nin üç ve dört numaralı F-35A uçaklarına ilişkin montaj başladı. Uçakların kanatları tesise ulaştı. Bu iki uçağın ana gövdesi ise henüz tesise teslim edilmedi. Dünyada iki firma bu ana gövdeyi üretiyor. Üretenlerden biri ABD firması Northrop Grumman, diğeri ise Türk Havacılık ve Uzay Sanayii ( TUSAŞ/TAI). Tesislerde F-35A, F-35B ve F-35C uçakları arka arkaya üretiliyor, uçaklar modellerine göre farklı özelliklere sahip olsa da 36 ayda montajı tamamlanarak teslim sırasına giriyor. Lockheed Martin hali hazırda bir F-35A uçağını yaklaşık 94 milyon dolar bedelle satıyor, Gelecek on yıl içinde bu bedelin 80 milyon seviyesine inmesi hedefleniyor. Türkiye’nin teslim almayı planladığını açıkladığı 100 uçaklık programın ne zaman sona ereceği henüz belli değil çünkü Türkiye bu program çerçevesinde bütün siparişleri vermedi. Öte yandan Deniz Kuvvetleri Komutanlığı’nın almayı hedeflediği 32 adet F-35B kısa mesafeden havalanma, dikine iniş (short takeoff/vertical landing /STOVL) uçağı hakkında yetkiler ancak resmi bilgileri paylaşabileceklerini belirterek yorum yapmadı. Yetkiler aynı şekilde ABD- Türkiye ikili siyasi ilişkiler hakkında herhangi bir yorumun gündemlerinde olmadığını belirterek bu konudaki sorulara yanıt vermeyeceklerini kaydetti. F-35'in Kanadalı test pilotu Billie Flynn ise uçağın stealth (radara düşük görünürlük) ve sensör füzyonu (uçağa entegre sensör sistemi) sayesinde sahip olduğu üstünlükleri anlattı. Uçağın manevra kabiliyeti hakkında çok uzun süredir gereksiz tartışma yapıldığını savunan test pilotu bugüne kadar uçtuğu 80 farklı tip uçak içinde F-35’in sundukları yeteneklerle pilota ayrı bir dünya yarattığını savundu.
Bugün Türkiye saati ile 18'de başlayacak törene Türkiye’den Savunma Sanayii Müsteşar Yardımcısı Serdar Demirel ile Genelkurmay Plan-Prensipler Başkanlığı’ndan Tümgeneral Reha Ufuk Er katılacak.
