Northrop Grumman, MQ-9 Reaper boyutlarında bir İHA’nın uçak gemisinden küçük gemilerde de operasyonel olabileceğini göstermek üzere görevlendirildi.
ABD Savunma Bakanlığının ileri projeleri yöneten ofisi (Defense Advanced Research Projects Agency /DARPA) eylül ayında taktik olarak kullanılabilir keşif araçları Tactically Exploited Reconnaissance Node / TERN) programında AeroVironment firmasını eledi. Geriye kalan Northrop firması da MALE sınıfı bir İHA’nın her gemiyi uçak gemisine dönüştürecek İHA tasarım, geliştirme ve gösterim görevini üstlendi.
Program sabit kanat ve döner kanatlı hava platformlarının avantajlı yanlarını küçük bir gemi üzerinde bir araya getirmeyi amaçlıyor. Helikopterler menzil ve uçuş süresi açısından kısıtlı görev alanına sahip. Sabit kanatlı platformlar ve İHA’lar uzun süre ve daha uzağa uçabiliyor ama uçak gemisi ya da büyük geniş iniş alanlarına ihtiyaç duyuluyor. DARPA’nın TERN programının bu ikileme yanıt olması bekleniyor.
