İnsansız hava araçları (İHA), düşman yoğunluğunun yüksek olduğu ortamlarda görev yapabilmeleri ve gerekli durumlarda fırsat taarruzları düzenleyebilmeleri itibariyle ordular için önemli birer güç çarpanı niteliğinde.
Birleşik Krallık'ın ihtiyaç ve talepleri doğrultusunda geliştirilen Protector RG1 (Koruyucu) insansız havar aracı (İHA) için ilk tedarik anlaşması imzalandı. Kraliyet Hava Kuvvetleri envanterine gireceği belirtilen platformlar MALE (Medium Altitude Long Endurance / Orta İrtifa Uzun Havada Kalış) olarak sınıflandırılıyor. Londra, GA-ASI (General Atomics Aeronautical Systems Inc) ile üç platform için imzalanan sözleşmenin maliyeti, 82 milyon Amerikan Doları olarak açıklandı. İlk etapta toplamda 16 adet tedarik edilmesi planlanan Protector RG1, hâlihazırda kullanımda olan dokuz adet MQ-9 Reaper'ın yerini alacak.
Lincolnshire'da konuşlu RAF Waddington Hava Üssü'ne konuşlandırılması planlanan Protector RG1, MQ-9B SkyGuardian üzerinden geliştirildi. 940 BG'lik Honeywell TPE331-10 turboprop motor ile tahrik edilen platform, 24 metrelik kanat açıklığına sahip. Azami kalkış ağırlığı 5 bin 670 kilogram olan İHA, 40 bin feet irtifada görev yapabiliyor. 40 saat havada kalma süresi olan platform, gövde dışında dokuz yükleme noktasında 2 bin 155 kilogram faydalı yük ve silah taşıyabiliyor. Ayrılmamış hava sahalarında dâhi görev yapabilen Protector RG1'ler, 6 bin deniz mili menzile erişebilmekte. Platformların görev ömrü ise üretici firma verilerine göre 40 bin saat.
