Havada yakıt ikmal prosedürü, uçakların görev süresi ve menzilini limitlerin ötesine taşıyan bir husus. Bu nedenle “uçan birer benzin istasyonu” niteliğinde olan ikmal tankerleri, hava kuvvetleri için önemli birer güç çarpanı niteliğinde.
ABD Hava Kuvvetleri envanterinde 39 yıldır görev yapan KC-10 Extender yakıt ikmal tankerleri için emeklilik zamanı geldi. Yerini, sık sık yaşanan sorunlarla gündeme gelen KC-46A Pegasus'lara bırakacak olan platformlardan ilki, 13 Temmuz'da düzenlenen törenle kâl edildi. 86-0036 seri numaralı platform, Arizona'da konuşlu Davis Monthan Hava Kuvvetleri Üssü'ne intikal ederek aktif görevdeki son uçuşunu icra etti. 309'uncu Hava Bakım ve Rejenerasyon Grubu adıyla da anılan üs, halk arasında “uçak mezarlığı” olarak biliniyor. ABD, önümüzdeki Eylül ayında 87-0120 ve 83-0077 seri numaralı iki KC-10 Extender'ı da hizmet dışına çıkaracak.
Arizona'da çölü üzerinde çok geniş bir alana kurulu üste, platformlar uzun süre sonra dâhi yeniden kullanılabilecek şekilde depolanmakta. Burada konuşlu uçaklar, gerekli durumlarda onarım işlemlerine tabi tutularak yeniden görevlendirilebilmekte. Kalan hava araçlarından ise yedek parça olarak istifade edilmekte. ABD, geçtiğimiz aylarda Davis Monthan Hava Kuvvetleri Üssü'nde depolanmış bir B-52 Stratofortress'ı yeniden aktive ederek aktif göreve almıştı.
“Trijet” çağının en popüler platformlarından biri olan DC-10 ticari uçağı üzerinden geliştirilen KC-10 Extender, gücünü üç adet General Electric F103 turbofan motordan alıyor. Azami kalkış ağırlığı 268 bin 980 kg olan platform, 165 bin 500 kilogram yakıt kapasitesine sahip. KC-10, 18,500 km azami menzile erişebiliyor.
