Bulunulan konumun ve istikametin tespiti, tarih boyunca ticaret ve savaşlarda en önemli gereksinimlerden biri oldu. Açık denizlere açılan gemilerde veya coğrafyaları aşan ticaret kervanlarında, nerede bulunulduğu ve hangi yöne gidildiği sorularını yanıtlayabilmek için pek çok teknik ve araç – gereç geliştirildi. 20’nci yüzyılda elektronik ve uzay teknolojilerindeki gelişmeler, bu alanda bir devrim yaşanmasını sağladı.

Seyrüsefer desteği için yüzyıllarca yıldızların konumundan faydalanılması, sekstant ve benzeri tekniklere, 1930’lu yıllardan itibaren radyo seyrüsefer eklendi. Yerdeki telsiz istasyonlarının yayınladığı sinyallerin, uçaktaki alıcı tarafından algılanıp konum, yön ve mesafelerinin belirlenmesi esasına göre çalışan radyo seyrüseferi, askeri ve sivil havacılığın gelişmesinde büyük rol oynadı. Bu sayede uzun mesafelerde uçuşlar yapılması mümkün oldu.