Türk Havacılık ve Uzay Sanayii A.Ş. (TUSAŞ/TAI), üretimini tamamladığı ilk iki Türk JSF/F-35 Uçağı'nın “Orta Gövde”lerini Northrop Grumman ve Lockheed Martin firmalarına teslim etti. Bu orta gövdeler, TUSAŞ’ın program kapsamında üretimini tamamladığı 21 ve 22nci gövdeler oldu.
Lockheed Martin, TUSAŞ'ın tamamlayarak teslim ettiği AT-1 ve AT-2 koldu orta gövdeyi, Türk JSF/F-35 uçağında kullanacak. Uçağın, 2018 yılında Türk Hava Kuvvetleri envanterine girmesi, 2019 yılında Türkiye’de göreve başlaması planlanıyor.

Törende konuşan Savunma Sanayii Müsteşarı Prof. İsmail Demir, F-35 programı ile Türkiye'de yeni iş sahaları, uzmanlık alanları doğduğunu ifade etti. Demir, TUSAŞ'ın F-35 orta gövde üretimindeki rolünün bu vizyonla daha geniş bir perspektiften değerlendirilmesi gerektiğini kaydetti. TUSAŞ Genel Müdürü Doç. Dr. Temel Kotil, ilk Türk JSF/F-35 Uçağı AT-1'in orta gövdesinin başarıyla tamamlanmasının önemli bir adım olduğunu vurguladı. Dr. Kotil, “5'inci nesil JSF/F-35 uçaklarının son derece karmaşık, gelişmiş ve ileri teknoloji ürünü yapısal bölümlerinin üretiminde görev alan TUSAŞ'ın, uluslararası platformda saygın bir kuruluş olarak kabul gördüğünü ve takdir edildiğini” ifade etti. Kotil, TUSAŞ’ın üreteceği orta gövde miktarının 400 adetten daha fazla olabileceğini ve bu gövdeyi herkesten çok daha ucuza imal etmeye talip olduğunu kaydetti.

Northrop Grumman Başkan Yardımcısı ve JSF/F-35 Program Müdürü Frank Carus, TUSAŞ'ın on yılı aşkın bir süredir programı başarıyla desteklediğini ifade ederek, ilk Türk F-35'inin orta gövdesinin TUSAŞ tarafından üretilmesini kutladı ve “TUSAŞ, bizim en iyi tedarik zinciri firmalarımızdan biridir” dedi. Carus, TUSAŞ’ın üreteceği 100 adet orta gövdenin Türk Hava Kuvvetleri'nin tedarik edeceği uçaklarda kullanılacağını hatırlatarak, daha fazla sayıda orta gövde üretimi yapılmak isteniyorsa, Türkiye’nin daha fazla sayıda uçak siparişi vermesinin, bu talebin karşılık bulmasını kolaylaştırıcı olacağını kaydetti. 

Lockheed Martin Aeronautics Başkan Yardımcısı ve JSF/F-35 Programı Genel Müdürü Jeff Babione ise; “TUSAŞ'ın JSF/F-35 programına önemli katkılarının sürdüğünü” vurgulayarak, “TUSAŞ'ın JSF/F-35 Orta Gövdeleri'ni üretmesi, TUSAŞ'la endüstriyel işbirliğimizin başarısının en önemli kanıtlarındandır” dedi.