İttifakın sınırlarını koruyabilecek güçlü bir kuvvet oluşturulurken Birleşik Krallık’ın amiral gemisi ilk kez NATO’nun komutası altına giriyor.
HMS Queen Elizabeth ve fırkateynler, muhripler, F-35B Lightning jetleri de dâhil olmak üzere uçaklar ve destek gemilerinden oluşan görev grubunun kontrolü NATO’ya devredilerek Akdeniz’den Baltık Denizi’nin kuzeyine kadar uzanan geniş bir alanda faaliyet gösterebilecek güçlü bir görev grubu oluşturuldu.
Birleşik Krallık Uçak Gemisi Taarruz Grubu Komutanı Tuğamiral James Blackmore; “Hatırladığım kadarıyla ilk kez bir Birleşik Krallık Uçak Gemisi Taarruz Grubu NATO tarafından komuta ediliyor, dolayısıyla bu Birleşik Krallık ve ittifak için çok önemli. Önümüzdeki bir haftalık faaliyeti ve gelecekte çok daha fazlasını dört gözle bekliyorum; birlikte daha güçlüyüz.” dedi.
HMS Queen Elizabeth Kuzey Denizi’nde, İtalyan ITS Cavour ve İspanyol ESP Juan Carlos Akdeniz’de olmak üzere NATO’nun komutası altında bulunan üç uçak gemisi, ittifakın hava sahası, su yolları ve topraklarının her karışını korumaya hazır güçleri bir araya getirmekte.
Kod adı Neptune Strike olan tatbikatta 21 ülkeden harp gemileri görev yapıyor. Neptune Strike tatbikatı temel olarak NATO’nun her zamanki kadar güçlü ve ilgili olduğunu, ittifakın savunma taahhütlerini yerine getirebileceğini gösteren bir teyakkuz faaliyeti olarak açıklanıyor.
Geçtiğimiz hafta Portsmouth’taki görevine kısa bir ara veren HMS Queen Elizabeth, Kuzey Denizi’nde bir Norveç denizaltısıyla oynadığı kedi-fare oyunu sırasında Neptune Strike’a dahil olmak için hiç vakit kaybetmedi. HNoMS Utstein denizaltısı, HMS Queen Elizabeth uçak gemisini “batırmakla” görevlendirilmişti ve onları durdurmak da 820 Deniz Hava Filosundan denizaltı avcısı Merlin helikopterlerinin göreviydi.
Tatbikat, Ula sınıfı denizaltıyı avlamak için uzun menzilli bir Kraliyet Hava Kuvvetleri P8 Poseidon deniz devriye uçağıyla birlikte deniz havacılarının becerilerini ve taktik karar verme yeteneklerini test etti. Merlin helikopterleri, hedef denizaltıyı aramak için sonobuoylarını kullandı.
Eğitimin ilerleyen bölümlerinde Merlin, nadir görülen bir transferi gerçekleştirdi. Utstein’ın üzerinde gezindi, malzemeleri ve personeli helikoptere ve denizaltıya taşıdı. Eğitim, Merlin hava mürettebatının devriye gezen bir denizaltıdan yaralıları tahliye etme kabiliyetlerinin tazelenmesini amaçlıyor.
Neptün Strike Tatbikatı 10 Kasım’a kadar devam edecek.
