Navantia, S-80 denizaltıları için AIP (Air Independent Propulsion- Havadan Bağımsız İtki) BEST (Bio-Ethanol Stealth Technology- Biyo-Etanol Gizlilik Teknolojisi) sisteminin fabrika kabul testlerini başarıyla tamamladı.

S-80 programı için hayati önem taşıyan bu dönüm noktası, Navantia’nın AIP’nin performansını ve operasyonel yeteneklerini simüle edilmiş bir çalışma ortamında, yani karada ve sistemin gerçek bir görev sırasında dayanması gereken zorlu koşullara olabildiğince yaklaşarak doğrulamasını sağladı. Bu başarı, Cartagena Tersanesi’nde bu amaçla inşa edilen test tesisleri sayesinde mümkün oldu. Bu tesisler, geminin çalışma seviyesinin ve daldırma sırasında ilerleme hızının simülasyonunu yapabiliyor. Ayrıca denizaltının AIP sistemini entegre eden tüm bölümünün (12 metre uzunluğunda ve yaklaşık 400 ton ağırlığında) dayanıklı gövdeye takılmadan önce test edilebilmesini de mümkün kılıyor.

Bu kilometre taşında elde edilen başarı, AIP’nin bu yeni kabiliyete sahip ilk denizaltı olacak olan S-83 denizaltısına planlandığı gibi sevk edilmesini sağlıyor. Donanmaya teslim edilecek ilk iki denizaltı olan Isaac Peral (S-81) ve Narciso Monturiol’un (S-82) tasarımları, bu teknolojiyi ilk büyük gövde onarımları sırasında gemiye entegre edebilecek şekilde hazırlandı.

Navantia’nın AIP BEST sistemi, geleneksel dizel-elektrik denizaltılarına daha önce görülmemiş taktik kabiliyetler kazandıracak olan S-80 sınıfı denizaltılarda yer alan en önemli yeniliklerden biri.

Konvansiyonel -nükleer olmayan- denizaltılar belli bir saatten sonra yüzeye yakın seyretmek zorunda kalıyor ve şnorkel olarak bilinen bir operasyonda dizel motorlarını kullanarak bataryalarını şarj ediyorlar; bu durumda düşman tarafından kolayca tespit edilebildiklerinden dolayı özellikle savunmasızdırlar. AIP donanımlı denizaltılar, AIP modunda seyrederken derinlerde batık halde bataryalarını şarj edebildikleri için bu riskten kaçınabiliyor ve sualtı menzillerini önemli ölçüde uzatabiliyorlar.

AIP BEST sisteminde kullanılan yenilikçi teknoloji yakıt hücrelerine dayanmakta ve üçüncü nesil sistemlerin bir parçası, yani çalışmaları için saf depolanmış hidrojen yerine gemide bir yakıttan (bu durumda biyo-etanol) üretilen hidrojeni kullanıyor. Bu evrim, İspanyol denizaltılarının daha fazla miktarda depo edilmiş enerjiye sahip olmalarını ve üç haftaya kadar su altında seyredebilmelerini sağlıyor. Bu devrim niteliğindeki teknolojinin geliştirilmesi, Navantia’nın S-80 denizaltısını uluslararası pazarda ticarileştirebilmesinin önünü açıyor.