İtalyan Donanmasına ait ITS Cavour (550) uçak gemisi, 2018’den beri modernizasyon sürecinden geçiyordu. Geçtiğimiz günlerde süreci tamamlayan platform, STOVL (Short Take-off Vertical Landing/ Kısa Kalkış Dikey İniş) kabiliyetli F-35B için entegrasyon testlerine hazır duruma geldi. Gerekli bakım ve modernizasyon süreci için yaklaşık iki yıldır Edgardo Ferrati kuru havuzuna çekilen uçak gemisinde, AV-8B Harrier II’nin yerini F-35 alacak.

Geminin pisti, F-35B motorundan gelen sıcaklığın oluşturacağı erimeye karşı güçlendirildi.

İtalyan Donanması için 30 adet F-35B uçağı tedarik edilmişti. 2006 yılında deniz testlerine başlayan Cavour 2008 yılında hizmete girdi. 244 metre uzunluğundaki gemi, 10-12 adet uçak ve altı adet helikoptere ev sahipliği yapabiliyor. Deniz Durumu 6 koşullarında dâhi hava aracı işletimine olanak sağlayan platformun, baş üstünde ski-jump” adı verilen rampa bulunuyor.  

Cavour, ABD’de F-35B platformlarıyla katılacağı testlerden önce, hazırlık eğitimi icra edecek.