Fransız ordusu 18 Kasım 2023 tarihinde karadaki bir test tesisinden yeni bir denizaltıdan fırlatılan balistik füzeyi (SLBM-Submarine Launched Ballistic Missile) başarıyla test ettiğini duyurdu. Bu, M51.3 SLBM’nin ilk fırlatılışı oldu.

Test, Fransız Savunma Tedarik Ajansı (STA) tarafından Güney Batı Fransa’da bulunan füze test tesisinde gerçekleştirildi. Fransız Silahlı Kuvvetler Bakanlığı’ndan yapılan açıklamaya göre bu bir “kalifikasyon atışı” idi. Açıklamada testin “önümüzdeki on yıllar boyunca okyanus caydırıcılığımızın sürdürülmesine katkıda bulunacak olan füzenin önemli bir aşamasının doğrulandığı” belirtildi.

“Füze, uçuşu boyunca STA’nın test kaynakları tarafından izlenmiştir. Serpinti bölgesi Kuzey Atlantik’te, herhangi bir kıyıdan birkaç yüz kilometre uzakta yer almaktadır. Bu test, füzede nükleer yük olmadan ve Fransa’nın uluslararası taahhütlerine tam uyum içinde gerçekleştirilmiştir.” M51 SLBM uçuş aşaması boyunca radarlar ve Monge (A601) gemisi tarafından izlendi.

Açık kaynaklara göre, M51 füzesinin bu son varyantı balistik füze savunma sistemlerine karşı daha fazla menzil ve daha fazla beka kabiliyeti getiriyor. Bu füze, 2010 yılında M45’in yerini almaya başlayan yeni nesil kıtalararası SLBM’dir. Her bir füze altı ila on adet bağımsız olarak hedeflenebilir TN 75 termonükleer savaş başlığı taşıyor. TN 75 başlıkları ise, 2015 yılından bu yana yeni Tête Nucléaire Océanique (TNO veya okyanus nükleer başlığı) savaş başlıkları ile değiştiriliyor. Bu yeni savaş başlıkları, potansiyel balistik savunmalardan kaçınmak amacıyla manevra kabiliyetine sahip.

M51’in üç aşamalı motoru aynı zamanda Avrupa Ariane 5 uzay roketinin katı yakıtlı iticilerinin geliştirilmesinde temel olarak kullanıldı. Açık kaynak verilerine göre M51’in ağırlığı 52.000 kg, uzunluğu 12,0 m ve çapı 2,3 m. M51’in operasyonel menzili 8.000 ila 10.000 km arasında ve hızı ise Mach 25 seviyesine ulaşabiliyor.

M51 balistik füzesinin ilk fırlatma denemesi 9 Kasım 2006 tarihinde Fransa’nın Biscarosse kentindeki Centre d’Essais de Lancement de Missiles (CELM)’de başarıyla gerçekleştirildi. Altıncı füze denemesi 5 Mayıs 2013 tarihinde gerçekleştirildi ve başarısızlıkla sonuçlandı. Eylül 2015, Temmuz 2016, Haziran 2020, Nisan 2021 ve Nisan 2023’te yapılan M51 testlerinin ise hepsi başarılı oldu.