Savunma İleri Araştırma Projeleri Ajansı (Defense Advanced Research Projects Agency / DARPA), kısa hava patlamaları kullanarak manevra yapabilen deneysel bir uçak yaratma yolunda önemli bir adım attı.

DARPA salı günü yaptığı açıklamada, Yeni Efektörlerle Devrimci Uçağın Kontrolü (Control of Revolutionary Aircraft with Novel Effectors, CRANE) programının bir parçası olarak, aktif akış kontrolü adı verilen teknolojiyi kullanan bir uçağın detaylı tasarımına başlamak üzere Aurora Flight Sciences ile anlaştığını duyurdu. Boeing iştiraki ve Merkezi Virginia’da bulunan Aurora, uçaklar ve mürettebatsız sistemler için gelişmiş tasarımlar geliştiriyor.

DARPA’nın 2019 yılında başlattığı CRANE programının kuruluşunun ilk aşamasında; Aurora, Lockheed Martin ve Georgia Tech Research Corporation gibi yer aldı. Aurora, DARPA’nın “yenilikçi bir test uçağı” olarak tanımladığı ve bir rüzgar tüneli testinde aktif akış kontrolünü başarıyla kullanan bir ön tasarım aşaması olan projenin 1. aşamasını tamamladı.

Aurora şimdi 42 milyon Dolarlık sözleşme kapsamında uçağı için ayrıntılı bir mühendislik tasarımı oluşturacağı ve uçuş yazılımı ile kontrolleri geliştireceği 2. aşamaya geçecek. Bu aşama, kanatlarında veya kuyruğunda geleneksel hareketli uçuş kontrolleri olmadan uçabilecek bir “X-plane” göstericisinin kritik tasarım incelemesiyle sona erecek.

CRANE program yöneticisi Richard Wlezien yaptığı açıklamada, “Geçtiğimiz birkaç on yıl içinde aktif akış kontrol topluluğu, aktif akış kontrol teknolojilerinin gelişmiş uçaklara entegrasyonunu sağlayan önemli ilerlemeler kaydetti. Birincil tasarım düşüncesi olarak AFC ile bir gösteri uçağının tasarımını ve uçuş testini tamamlama konusunda kendimize güveniyoruz. Modüler bir kanat bölümü ve modüler AFC efektörleri ile CRANE X-plane, CRANE programı sona erdikten çok sonra bile ulusal bir test varlığı olarak yaşama potansiyeline sahip.” açıklamasında bulundu.

DARPA salı günü yaptığı açıklamada, bu teknolojinin uçağı kontrol etmek için hareketli yüzeyleri ortadan kaldırmak, sürtünmeyi azaltmak, yapısal verimlilik ve artan yakıt kapasitesi için daha kalın kanatlar ve bir uçağın kaldırmasını iyileştirmek için basitleştirilmiş sistemler de dahil olmak üzere çeşitli şekillerde uçağın uçma şeklini iyileştirebileceğini söyledi. Walan, 2021’de bunun daha düşük maliyetlere ve uçak çevikliğinin artmasına da yol açabileceğini söyledi.

Aurora’nın Hükümet Programlarından Sorumlu Başkan Yardımcısı Graham Drozeski şirketten yaptığı açıklamada, “CRANE’in önceki aşamalarında AFC ve taktik uçaklara uygulanması hakkında öğrendiğimiz her şey göz önüne alındığında, bir sonraki adım bu öğrendiklerimizi uçuşta kanıtlıyor. CRANE X-uçağı, AFC teknolojilerinin görevle ilgili ölçek ve Mach sayılarındaki etkinliğini araştırmak için özel olarak tasarlandı.” dedi.

Şirket, 30 feet kanat açıklığına sahip olacak bu X-uçağını Virginia, Batı Virginia ve Mississippi’deki tesislerinde inşa edeceğini ve 0.7 Mach’a kadar uçacağını söyledi. Aurora uçuş testlerini 2025 yılında gerçekleştirmeyi umuyor.