Çin’in KJ-600 Uçak gemisi konuşlu havadan erken ihbar (Airborne Early Warning /AEW) uçağı ilk uçuşunu 28 Ağustos’ta gerçekleştirdi. Çin, Amerika Birleşik Devletleri dışında böyle bir platformu başarıyla geliştiren ikinci ülke oldu. Çin, altı adet AEW uçağı üretecek. Çin, 1960'lardan bu yana AEW uçağını üretmeye çalışıyordu.

Çin devlet medyası günlerdir hangi yabancı medya kuruluşları ve sosyal medyada yer alan haberleri doğruladı: Global Times gazetesi “KJ-600 olarak adlandırılan” yeni havadan erken ihbar uçağının ilk uçuşunu Ağustos sonunda yaptığını yazdı.

Uçak, Northrop Grumman'ın 1960'lardan beri hizmette olan, pervaneli, her türlü hava koşulunda görev yapmaya uygun E-2 Hawkeye modeline benziyor.  KJ-600'e gelişmiş bir aktif elektronik taramalı dizi (AESA) radarı takılacak. US E-2 Hawkeye platformu, ABD Donanması süper uçak gemilerinde ve Fransız orta sınıf uçak taşıyıcı gemisi Charles De Gaulle'de konuşlandırıldı.

KJ-600'ün, Çin Halk Kurtuluş Ordusu (PLA) Donanması'nın uçak gemisi hava kanatlarına en azından emsal düzeyinde bir durumsal farkındalık sağlaması bekleniyor. Çin tersaneleri şu anda iki adet Type 002 Sınıfı süper uçak taşıyıcı gemi inşa ediyor; bu, elektromanyetik mancınık fırlatma sistemlerini entegre edelmiş gemiler daha fazla yakıt ve mühimmat taşıyan avcı uçakları ile büyük AEW uçakları dahil olmak üzere daha ağır uçakların konuşlandırmalarına olanak tanıyan bir gemi ve Amerika Birleşik Devletleri dışında ilk olacak.

Çin'in mevcut iki uçak gemisi olan Liaoning ve Shandong'da ise mancınık yok. Üçüncü uçak gemisi, 80.000 tonun üzerinde deplasmanı olacak ve KJ-600 gibi ağır uçakları fırlatmak için mancınığa sahip olabilir. KJ-600, Çin'in mevcut uçak gemileri Liaoning ve Shandong'dan uçmayacak, çünkü bunların ikisi de uçakları havalandırmak Ski jump kullanıyor. E-2 Hawkeye ve KJ-600 gibi pervaneli uçaklar, bu kadar kısa bir pistte kalkış için yeterli güç üretemez.

Havadan Erken İhbar ve Kontrol Uçağı (AEW & C) uçağı, gökyüzünde bir komuta merkezi olarak konuşlandırılabilir, bilgi toplayabilir ve gemileri daha güçlü bir saldırı kuvveti olarak koordine edebilir. Çin Donanması erken uyarı uçağı gelecekte E-2D eşdeğerine ulaşabilirse, yalnızca uçak gemisi oluşumunun uçağı uzaktan algılama, uyarma, yönlendirme ve karşı çalma yeteneğini büyük ölçüde artırmakla kalmayacak, aynı zamanda teorik olarak uçak gemisini, uçak gemisi görev grubundaki diğer gemileri ve hava platformlarını bir çok tehdide karşı uyaracak.

Xian Aircraft Corporation tarafından imal edilen KJ-600, 25-30 ton ağırlığında ve çift motorlu FWJ-6C turboprop motorlardan güç alıyor. KJ-600'ün kaptan ve yardımcı pilot ve uçuş ekibi operasyon radarı ve muharebe kontrol sistemleri dahil olmak üzere 5-6 mürettebat üyesi olabileceği bildirildi. Çin'deki muharebe veri iletişiminin mevcut yetenekleri ve planları göz önüne alındığında, KJ-600, bir önleme ve hava muharebesinde birden fazla uçak filosuna rehberlik edebilir ve uzun menzilli füze hedeflemesine yardımcı olmak için birden fazla platformdan gelen verileri birleştirebilir. Çin'in JY-26 yer tabanlı radarı, sinyal işleme yeteneklerinde geliştirildi, benzer teknolojiye sahip KJ-600, radar kesit alanı düşük uçakların bazı yönlerini ve menzilini tespit edebilecek.

Uçak Gemisi konuşlu sabit kanatlı erken ihbar uçağı, uçak gemisinin açık denizde yüksek yoğunluklu hava operasyonlarını bağımsız olarak gerçekleştirmesi için gereklidir. Şu anda, Liaoning Gemisinde konuşlu erken ihbar helikopterleri, kısa menzil, düşük uçuş irtifası, düşük sürat ve yakın algılama menzili sorunları yaşıyor. Çin'in uçak gemilerine yerleştirilen helikopterler yalnızca daha küçük radarlar taşıyabilir ve yaklaşık 200 kilometrelik bir yarıçapı kapsayabilirken, sabit kanatlı bir erken ihbar uçağı yaklaşık 400 ila 500 kilometre kapsayabilir.