ABD ile imzalanan anlaşma kapsamında teslim edilen ilk F-16 Blok 70, Bulgar Hava Kuvvetlerinin Sovyet dönemi jetlerinin yerini alacak.

Bulgaristan, hava kuvvetlerini modernize etmek amacıyla tedarik ettiği ilk F-16 Blok 70 savaş uçağını resmi olarak envanterine aldı. Uçak, 2 Nisan 2025’te Graf Ignatievo Hava Üssü’nde düzenlenen törenle teslim edildi. ABD merkezli Lockheed Martin tarafından üretilen F-16 Blok 70’ler, Bulgaristan’ın Sovyet döneminden kalma MiG-29 ve Su-25 uçaklarının yerini alacak.

Bulgar Hava Kuvvetleri hâlihazırda 11 adet MiG-29A ve 3 adet MiG-29UB eğitim uçağının yanı sıra 6 adet Su-25 taarruz uçağını aktif olarak kullanıyor. Ancak bu platformlar artık teknolojik olarak yetersiz kalıyor. F-16 Blok 70 ise gelişmiş görev bilgisayarı, aktif elektronik taramalı radar (AESA), modern kokpit donanımı ve gelişmiş elektronik harp sistemleriyle bu boşluğu dolduracak.

Uçakta yer alan Northrop Grumman üretimi AN/APG-83 SABR AESA radarı hem hava hem de kara hedeflerine karşı yüksek hassasiyetli tespit ve takip yeteneği sunuyor. Yüksek çözünürlüklü ekran, gelişmiş görev yazılımı ve veri bağlantı sistemleri ile donatılan uçak, AIM-120 AMRAAM, AIM-9X Sidewinder gibi füzelerin yanı sıra JDAM ve lazer güdümlü bombalarla da uyumlu şekilde görev yapabiliyor.

Bulgaristan ilk etapta 2019 yılında imzaladığı 1,3 milyar dolarlık anlaşmayla sekiz uçak sipariş etti. Pandemi nedeniyle yaşanan gecikmeler sonrası teslimatlar 2025 itibarıyla başladı. Ülke, 2022’de imzaladığı ikinci anlaşmayla toplam siparişini 16’ya çıkardı. Tüm uçakların 2027’ye kadar teslim edilmesi planlanıyor.

Başbakan Rosen Zhelyazkov, teslimat töreninde yaptığı konuşmada, “Bu sadece yeni bir savaş uçağı değil, Bulgaristan’ın ABD ile stratejik ortaklığının ve NATO’ya olan bağlılığının güçlü bir göstergesidir.” dedi.

Yeni nesil savaş uçaklarının envantere girmesiyle birlikte Bulgaristan, hava sahasını kendi imkânlarıyla koruma kabiliyetini artırırken NATO’nun entegre hava savunma yapısına da daha etkin katkı sunacak. Pilot eğitimleri ve operasyonel entegrasyon süreci ise teslimat süreci ile eş zamanlı olarak yürütülüyor.