Amerikan Hava Kuvvetleri acil durumlarda iki kişilik bir mürettebatın KC-46 Pegasus tankerini güvenli bir şekilde uçurup uçuramayacağını test ediyor.

DefenseNews’in aktardığına göre 28 Ekim’de Kansas, McConnell Hava Kuvvetleri Üssü’ndeki 22. Hava Yakıt İkmal Kanadına sahip bir solo pilot ve bir yakıt bomu operatörü, 25 Ekim’de askeri bir test sahasında iki KC-46 sortisi için gökyüzüne çıktı. Bu uçuşların, Havadan İntikal Komutanlığı’nın Çin ile olası bir askeri çatışmada ihtiyaç duyabileceği düşüncesine yönelik yapıldığı da soru işaretleri arasında. Bu testleri başlatmak, olası bir saldırı durumunda Amerika’nın kayıp sayısını azaltabilir veya mürettebatı daha güçlü bir konuma getirebilir.

Hava Kuvvetleri yaptığı açıklamada; uçuş testi sırasında McConnell havacılarının yakıt ikmali görevlerini eklemeden önce temel bir uçuş yolunu tamamladığını söyledi ve “Bom operatörü, bom operasyonları gerçekleştirme dışında pilotla birlikte kokpitte yer aldı ve tüm görev boyunca bir güvenlik gözlemcisi olarak hizmet etmek için ikinci bir eğitmen pilotu gemideydi” dedi.

Havadan İntikal Komutanlığı testi başarılı olarak nitelendirdi ancak bom operatörünün kokpitte yapmasına izin verilen kısmı hemen yanıtlamadı. Servis, havacıların diğer mürettebat pozisyonlarının temellerini öğrenebilmeleri için ek eğitim önerdi.

Hava Kuvvetleri’nin bir tankerin yardımcı pilotu çıkarmanın risklerini ve olası sorunları en aza indirmeyi değerlendirdiğini belirten Kanat Komutanı Albay Nate Vogel sözlerini şöyle sürdürdü: “Bu görev, uçuş simülatörlerinde kapsamlı bir şekilde uygulandı. Mürettebat güvenliği, uçak yetenekleri ve mevcut federal havacılık standartları dikkate alınarak değerlendirmenin her aşaması dikkatle değerlendirildi.” 

Hava Kuvvetleri’nin yeni hava yakıt ikmali platformu büyük tasarım kusurlarıyla mücadele etmeye devam ederken, askeri gözlemciler bu fikrin nedenlerini ve güvenliğini sorgulamaya devam etti. Servis kalıcı pilot sıkıntısının bu konsepti oluşturmak için gerekçe olduğu iddialarını reddetti. KC-46’nın çoğu ABD askeri uçağına yakıt ikmali yapmasına izin verildi. 

Hava Kuvvetleri, 4,9 milyar dolarlık bir sözleşme kapsamında en az 179 KC-46 uçak gövdesi satın almayı planlıyor. KC-46 üreticisi Boeing’in uçaktaki gerekli iyileştirmeler için kendi parasının yaklaşık 7 milyar dolarını harcaması gerekiyor. 

Havadan İntikal Komutanlığı Komutanı General Mike Minihan, eylül ayında gazetecilere verdiği demeçte, “Yarın kaybedersem, 10 yıl sonra KC-46 veya filomla ilgili planlarım kimsenin umurunda olmayacak. Buna şimdi ihtiyacım var. Kalite, zaman çizelgeleri ve maliyet konusundaki endişelerimde Boeing ile son derece açık sözlüyüm. Ama inanılmaz yetenekli bir tankçıyı savaşa sokabilirsem neden yapmayayım ki?” dedi