Lockheed Martin ile Belçika Hava Kuvvetleri, Belçika’da konuşlandırılacak ilk F-35A Lightning II savaş uçağının Florennes Hava Üssü’ne ulaştı.

Belçika, toplam 34 adet F-35A siparişi vermiş durumda. Şu ana kadar 11 uçak teslim edilirken, bunlardan sekizi ABD’deki Luke Hava Üssü’nde pilot eğitimi ve bakım faaliyetleri için konuşlandırıldı. Temmuz ayında yapılan açıklamayla Belçika, 11 ilave F-35A daha satın alacağını duyurdu. Bu ek siparişle birlikte toplam uçak sayısı 45’e yükselecek.

Törende konuşan Belçika Silahlı Kuvvetleri Genelkurmay Başkanı General Frederik Vansina, Avrupa hava sahasının korunmasına dikkat çekerek şu ifadeleri kullandı:  “Bu uçaklarla birlikte, Dost Avrupa göklerinde özgürlüğü savunacak güç bizde olacak” dedi.

Belçika Hava Kuvvetleri Komutanı Tümgeneral Geert De Decker ise F-35’in, ülkesini dünya çapında gelişmiş hava kuvvetleri arasına taşıyacağını belirtti.

Lockheed Martin Aeronotik Bölüm Başkanı Greg Ulmer, bu gelişmenin “ittifaklar arası hava üstünlüğü için kritik bir avantaj” sağladığını ifade ederek, Belçika ile uzun yıllardır süren savunma iş birliğinin önemini vurguladı.

F-35 programı, dünyada en yaygın olarak benimsenen beşinci nesil savaş uçağı programı olma özelliğini koruyor. Halihazırda 20 müttefik ülke bu uçakları aktif şekilde kullanıyor; dünya genelinde hizmette olan F-35 sayısı 1.245’i aşarken, toplam uçuş saati 1 milyon saatin üzerine çıktı.